Terence Watanabe
Las Vegas, NV – Per decenni, Las Vegas ha visto fortune vinte e perse, ma raramente una storia ha il peso singolare di Di Terence Watanabe. Conosciuto tra gli addetti ai lavori di Las Vegas come un high-roller compulsivo, il nome di Watanabe viene sussurrato nelle sale dei casinò della città con un misto di reverenza e cautela.
Nel 2007, uno dei casinò più grandi della città, il Caesar’s Palace, ha riferito che il 20% delle sue entrate annuali proveniva da questo singolo individuo, un uomo che avrebbe perso un record $ 204 milioni in soli tre anni. La sua storia è fatta di ricchezza spettacolare, ambizione sconfinata, dipendenza e conseguenze tranquille che pochi avrebbero potuto prevedere.
Una vita costruita sulle forniture di carnevale
Nato a Omaha nel 1957, Terence Watanabe era figlio di Harry Watanabe, fondatore della Compagnia commerciale orientale; un’azienda che alla fine avrebbe dominato l’industria americana delle forniture per il carnevale. Cresciuto in questo impero commerciale, Terence si è impegnato ad espandere l’eredità familiare, ricoprendo il ruolo di CEO all’età di 20 anni.
Sotto la sua guida, l’azienda è cresciuta da 17 negozi locali a una potenza nazionale, generando 25 milioni di dollari al mese. Ma con la sua totale dedizione al lavoro, la vita di Watanabe al di fuori dell’azienda è rimasta quasi sterile, senza relazioni strette o traguardi personali significativi. Nel 2000, esausto per la pressione di costruire un impero, Watanabe vendette la sua partecipazione nell’azienda di famiglia. Con la vendita arrivò una ritrovata libertà, un vago progetto per una vita di filantropia e divertimento personale.
Ha stabilito il Fondo di beneficenza Terry K. Watanabe e ha contribuito con milioni alla ricerca sul cancro, ai programmi contro l’AIDS e alle cause politiche. Tuttavia, dopo decenni di intenso programma di lavoro, Watanabe si sentì presto alla deriva, alla ricerca di significato ed eccitazione in luoghi che non aveva mai esplorato prima.
Il leggendario Caesars Palace
Emerge una nuova ossessione
Senza lo scopo che un tempo il lavoro gli aveva fornito, Watanabe iniziò a riempire il vuoto con spese sontuose, acquisendo una delle case più lussuose di Omaha. Ma questa indulgenza impallidirebbe in confronto al suo nascente interesse per il gioco d’azzardo. Cominciando all’Horseshoe Casino in Iowa, una proprietà di Caesar vicino a Omaha, Watanabe ha rapidamente guadagnato notorietà come uno dei “migliori clienti” del casinò. Il suo reddito disponibile attirò l’attenzione degli host di casinò, che presto lo incoraggiarono ad esplorare i tavoli high-stakes di Las Vegas.
Arrivato a Las Vegas nel 2005, Watanabe trovò nella città un mix avvincente di lusso e rischio. Oltre alla crescente abitudine al gioco d’azzardo, Watanabe iniziò a consumare una marca di vodka di lusso, Gioiello della RussiaA $ 200 a bottiglia – una decisione che ha portato a una dipendenza tossica sia dall’alcol che dai giochi ad alto rischio.
Il cliente da sogno di un casinò – e un incubo personale
Negli anni che seguirono, le spese di Watanabe a Las Vegas raggiunsero livelli straordinari. Il suo ritrovo preferito divenne il Caesar’s Palace, che lanciò una vasta gamma di vantaggi volti a mantenerlo in casa. La sua lealtà è stata premiata con la creazione di un livello personalizzato di “Presidente” superiore al livello d’élite “Sette Stelle” del casinò, che gli ha garantito suite gratuite, chef privati e accesso costante agli addetti al casinò. Gli incentivi di Watanabe erano abbondanti: $ 12.500 al mese nel biglietto aereo, mezzo milione nel credito del negozio di articoli da regalo, Rimborso del 15%. sulle perdite da tavolo superiori mezzo milione di dollarie persino biglietti esclusivi per spettacoli come The Rolling Stones.
Per tre anni, la vita di Watanabe fu ancorata a Las Vegas, dove giocava regolarmente 24 ore alla volta. A volte perdeva tanto quanto $ 5 milioni in una sola seduta, e i dipendenti in seguito descrissero di averlo visto inciampare sul pavimento del casinò, visibilmente ubriaco, e persino addormentarsi accanto agli altoparlanti di un nightclub.
Eppure Caesar ha continuato a servire i drink. Secondo documenti giudiziari successivi, il personale del casinò serviva abitualmente Watanabe da due a due tre bottiglie di vodka al giorno. Amici e familiari preoccupati hanno tentato di intervenire, solo per incontrare resistenza. In almeno un’occasione, un collega ha chiesto a una cameriera di annacquare i suoi drink – un suggerimento che è stato respinto con la risposta: “Terry ottiene tutto ciò che vuole”.
Terence Watanabe
Il punto di rottura
Entro il Ringraziamento del 2007, la famiglia di Watanabe si rese conto della gravità delle sue perdite. Solo quell’anno aveva scommesso $ 127 milionispingendo Caesar’s a offrire a Prestito di 17 milioni di dollaripartendo dal presupposto che la sua ricchezza avrebbe sostenuto il rischio. Ma anche la sua grande villa a Omaha, che ha messo in vendita all’inizio del 2008, non è riuscita a evitare il disastro finanziario. Quando la sua famiglia lo riportò a Omaha, Watanabe l’aveva già fatto ha perso l’incredibile cifra di 204 milioni di dollarirendendolo uno dei più grandi perdenti nella storia di Las Vegas.
Una battaglia legale ad alto rischio
La storia non è finita a Las Vegas. Dopo aver scoperto la sua totale rovina finanziaria, Watanabe ha presentato una denuncia causa contro Caesar’s, accusando il casinò di approfittare della sua dipendenza. Ha affermato che il personale ha alimentato il suo bere, sapendo che era ubriaco, e lo ha persino incoraggiato a continuare a giocare d’azzardo. La causa ha rivelato un lato di Las Vegas che pochi vedono, dove l’ospitalità del casinò può diventare spietata, offuscando il confine tra servizio e sfruttamento.
La causa alla fine si concluse con a conciliazione reciproca. Ma mentre la sua famiglia era alle prese con le conseguenze della situazione, la vita di Watanabe continuava a prendere una brutta piega. Nel 2017 gli è stato diagnosticato cancro alla prostata e ha aperto una pagina GoFundMe per il suo trattamento, affermando: “Sono quasi un senzatetto. Non ho un’assicurazione medica”. Sebbene sia riuscito a raccogliere $ 28.000, era ben lontano dalla sua precedente vita di opulenza.
Un’eredità che fa riflettere
Oggi, la storia di Terence Watanabe rappresenta uno dei racconti più estremi nella storia di Las Vegas. Le sue lotte e la sua causa legale hanno evidenziato come alcuni casinò perseguano il profitto ad ogni costo, sfruttando anche i clienti più ricchi quando le dipendenze prendono piede. Watanabe ora vive una vita modesta, condividendo la sua storia sui social media, con l’obiettivo di aiutare gli altri a evitare i suoi errori. In una rara riflessione, una volta scrisse: “Oggi cerco di vivere una buona vita e di essere un brav’uomo nonostante i miei difetti ed errori passati”.
Per un uomo che un tempo incarnava gli eccessi di Las Vegas, il viaggio di Watanabe è diventato una potente testimonianza dei pericoli della dipendenza, dei limiti della responsabilità aziendale e della resilienza di coloro che sono determinati a ricominciare da capo.
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